Cuando el Super Mercado Vallarta abrió una nueva sucursal en el oeste de Fresno en el otoño de 2016, la comunidad circunvecina había estado sin una tienda de abarrotes de servicio completo durante más de 15 años. Ubicada en la intersección de la avenida Clinton y la calle Weber, la nueva tienda de Vallarta brindará servicios a los vecindarios cercanos con necesidades económicas donde la mayoría de los residentes latinos tienen otras pocas opciones para comprar comida fresca, saludable y a un precio accesible a nivel local. Vallarta cuenta con una amplia experiencia en el servicio a los mercados latinos, brindando una variedad de productos frescos, carnes, mariscos y abarrotes culturalmente apropiados, además de una panadería, tortillería y taquería. Fundada en 1985 en Van Nuys, la cadena de supermercados de propiedad familiar ha crecido a 50 sucursales en todo el sur de California. En busca de ser reconocido como un supermercado para el público en general, no como un mercado étnico, el liderazgo de Vallarta está comprometido a servir a las comunidades de bajos ingresos donde la necesidad de alimentos saludables es mayor. “Si compara los códigos postales, algunos tendrán tasas de esperanza de vida más largas que los otros códigos postales, y encontrará que los que tienen las tasas más bajas no tienen muchas opciones de alimentos frescos”, Destaca, Rick Castillo, director de mercadotecnia por parte del Super Mercado Vallarta. Respecto a la nueva tienda del oeste de Fresno, Howard Kaminsky, Director de Finanzas de Vallarta, afirma: “Queríamos brindar un servicio a la comunidad. Es satisfactorio abrir una nueva tienda que brinda a los residentes locales un destino para comprar alimentos frescos, verduras y carne “.

Oeste de Fresno entró en el radar de Vallarta a través de un exempleado que ahora trabaja para Maya Cinemas, una cadena y desarrolladora de cine local. Maya Cinemas, que también se enfoca en servir a las comunidades latinas, vio la necesidad de un supermercado en el oeste de Fresno e invitó a Vallarta a crear un centro comercial más grande que la cadena de cines estaba planeando. Incluso como un equipo de negocios exitosos, Maya Cinemas y Vallarta no pudieron obtener financiamiento tradicional para construir el tan necesitado centro comercial de $ 13M en el vecindario de bajos ingresos. Ingresa FreshWorks, creado para abordar el problema de que los mismos códigos postales que más necesitan alimentos saludables a menudo son aquellos donde es más difícil encontrar financiamiento e inversión tradicionales. “La clave fue que este proyecto estaba en Fresno en una comunidad que no contaba con los servicios necesarios”, afirma Ross Culverwell, Director de Préstamos de Community Vision Capital & Consulting (CVCC), el administrador de FreshWorks. “Oeste de Fresno, no cuenta nada más que pequeñas tiendas de abarrotes de mamá y papa. No tenía una tienda de abarrotes de servicio completo y ninguna que sirve a la comunidad latina “, explica Culverwell. Él creía que el proyecto tenía potencial para tener éxito con la experiencia y el liderazgo de Maya Cinemas como desarrolladores locales y el Super Mercado Vallarta como arrendatario principal para el centro comercial más grande.

FreshWorks y CVCC aportaron capital y experiencia para respaldar a Maya Cinema y Vallarta en la navegación para el proceso de Créditos Tributarios para Nuevos Mercados (NMTC). Como explica Culverwell, “Tratar con NMTC no es ciencia espacial, pero es más complicado de lo que debería ser. Así que trabajar a través de esa estructura de una manera que tenga sentido, en sí mismo puede ser un trabajo sustancial “. Kaminsky se hace eco de la importancia de la experiencia de FreshWorks afirmar: “Antes de FreshWorks Fund, no sabía nada sobre NMTC. Fue nuestro primer proyecto de NMTC”. En asociación con Maya Cinemas, CVCC permitió a Vallarta acceder a la inversión de NMTC, lo que redujo drásticamente la deuda del préstamo necesaria para construir la tienda de $ 3M, permitiendo a la cadena de supermercados expandir las operaciones en esta comunidad del oeste de Fresno.

“La apertura de la tienda en el oeste de Fresno fue una de las ventas de mayor recaudación que hemos visto”, que demuestra dijo Kaminsky, “que la comunidad realmente necesitaba un supermercado como el nuestro”. La tienda ha dedicado una mínima de 3,500 pies cuadrados de espacio y 40% de las ventas a alimentos frescos y saludables. Además de brindar alimentos saludables a la comunidad, Vallarta genera 175 empleos, el 70% de esos empleos son de tiempo completo y reciben beneficios significativos. Los residentes locales son el 90% de los empleados y el 95% de los empleados son latinos. A través del Fondo Educativo Maya Cinemas, Vallarta también contribuirá con un mínimo de $ 10,000 en becas cada año a jóvenes locales de bajos ingresos que desean obtener un título universitario de 4 años.

El éxito de Vallarta y el impacto positivo en la comunidad demuestran claramente que los vecindarios de bajos ingresos pueden ser una buena inversión social y económica. “Es una cuestión de equidad y de justicia”, afirma Culverwell, “promoviendo un sentido de imparcialidad para las personas en comunidades que no han tenido un acceso justo al financiamiento y al desarrollo que conlleva”. Vallarta continúa expandiéndose en ciudades como Pasadena, esperan demostrar también que una tienda de abarrotes comprometida con la comunidad latina puede tener éxito en todos los mercados. Como dice Castillo, “No queremos ser una tienda de abarrotes típica, somos un supermercado para todas las familias”.